한미 국방장관회담을 위해 미국을 방문 중인 정경두 국방부장관은 현지시간 2월 23일 오후, 월터 샤프(Walter L. Sharp) 회장(前 주한미군사령관)을 비롯한 주한미군전우회(Korea Defense Veterans Association ; KDVA)임원들을 초청하여 한미동맹을 위한 기여에 감사를 표하고, 한미동맹 발전 방안에 대한 의견을 교환하였습니다.

정경두 장관은 금번 방미가 6·25전쟁 70주년에 이루어져 더욱 의미가 크다고 소개하면서 현역 시절 주한미군으로 복무하면서 대한민국의 안보를 위해 헌신하였고, 전역 후에도 한미동맹 강화를 위해 노력하는 KDVA 구성원들에게 사의를 표하였습니다.

샤프 회장은 한미동맹이 앞으로도 더욱 강력히 유지될 것으로 확신한다고 하면서, 특히 금년이 6·25전쟁 발발 70주년을 맞는 동맹에게 특별한 한해인 만큼 한미동맹의 가치를 고양하고 주한미군 장병의 자긍심을 고취시키기 위한 다양한 활동들을 추진해 나갈 것이라고 밝혔습니다.

간담회 이후 현지시간 2월 23일 저녁, 6·25전쟁 70주년을 맞아 참전용사를 만찬에 초청하여 대한민국을 위한 헌신에 사의를 표하는 자리를 마련하였습니다.

정경두 장관은 70년 전 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위한 미국 참전용사들의 희생 덕분에 오늘날 대한민국이 세계 10위권의 경제 규모를 자랑하는 자유민주주의 국가가 되었으며, 한미동맹은 역사상 가장 모범적인 동맹의 사례가 될 수 있었다고 하면서, 우리 국민은 영원히 참전용사에게 감사의 마음을 갖고 기억할 것이라고 하였습니다.

참전용사 대표인 한국전참전용사회(KWVA) 폴 커닝햄(Paul H. Cunningham) 박사는 많은 참전용사들이 대한민국의 민주주의 발전과 경제 번영을 목격하면서 참전의 의미와 보람을 더욱 느꼈으며, 전사자들도 자신의 죽음이 결코 헛되지 않았다 생각할 것이라고 하였습니다.

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